WERKNEMER ZET EEN CONCURRERENDE ONDERNEMING OP, WAT NU?

Feiten

De rayonmanager uit deze kwestie was al sinds 1997 naar tevredenheid voor werkgever werkzaam. De eerste scheurtjes in het dienstverband ontstonden in 2013 toen bleek dat de rayonmanager in totaal 5 GB aan klantenbestand van zijn werkgever naar zijn persoonlijke directory gedownload had. Alhoewel werkgever het downloaden van dit bestand kwalijk vond, vormde dit geen reden tot het geven van een ontslag op staande voet. Enkele jaren later, in 2018, ontdekte werkgever echter bij toeval dat op het thuisadres van de rayonmanager een concurrerende onderneming was gevestigd.

Naar aanleiding van deze ontdekking heeft werkgever allereerst particuliere onderzoekers ingeschakeld. Beide onderzoekers waren werkzaam voor een andere vennootschap van de groep waartoe ook werkgever behoort. In het kader van het onderzoek is op 3 mei 2018 de rayonmanager gehoord. Na het horen is de rayonmanager op non-actief gesteld.

Werkgever heeft vervolgens enkele zaken nader onderzocht, intern overleg gevoerd en juridisch advies ingewonnen. Uiteindelijk is de rayonmanager op 9 mei 2018 op staande voet ontslagen vanwege het exploiteren van een concurrerende onderneming, waarbij werkgever het de rayonmanager zwaar aanrekent dat hij kennis had van het gehele klantenbestand van werkgever en daardoor zelfs in staat is gebleken klanten van werkgever over te nemen. Niet alleen heeft de rayonmanager door deze handelwijze het vertrouwen van werkgever ernstig geschaad, ook heeft de rayonmanager hierdoor het concurrentie- en nevenwerkzaamhedenbeding uit de arbeidsovereenkomst geschonden.

Oordeel Hof

Dringende reden 

Wat de dringende reden betreft stelt het Hof voorop dat het vanuit het oogpunt van zorgvuldigheid op de weg van werkgever lag om onderzoek te doen naar de relatie van de rayonmanager met de concurrerende onderneming, wat zij ook heeft gedaan. Hierbij merkt het Hof op dat het aan werkgever is om de wijze van het doen van onderzoek te bepalen en dat er geen rechtsregel bestaat waaruit voortvloeit dat een werkgever voor onderzoek een extern bureau moet inschakelen.

Daarbij is het Hof van mening dat het opzetten en exploiteren van een concurrerende onderneming een dringende reden voor ontslag op staande voet vormt. Het argument van de rayonmanager dat werkgever geen schade heeft geleden legt onvoldoende gewicht in de schaal (los van de vraag of dit argument klopt). Het gaat er volgens het Hof namelijk om dat de rayonmanager het in hem gestelde vertrouwen ernstig heeft beschaamd.

Transitievergoeding

Het Hof volgt de kantonrechter tevens in zijn oordeel om aan de rayonmanager geen transitievergoeding toe te kennen aangezien het handelen van de rayonmanager als ernstig verwijtbaar moet worden gekwalificeerd. Het Hof acht het in strijd met het beginsel van goed werknemerschap dat de rayonmanager klanten van werkgever heeft benaderd en hen op het bestaan van zijn eigen concurrerende onderneming heeft gewezen. Van de rayonmanager had in plaats daarvan verwacht mogen worden dat hij extra zijn best zou hebben gedaan om die klanten voor werkgever te behouden, zeker in een teruglopende markt. Dit geldt des te meer nu de rayonmanager als geen ander op de hoogte was van vertrouwelijke bedrijfsinformatie en hij in contact stond met de klanten.

Conclusie

Al met al een terecht oordeel van het Hof. Tegelijkertijd vormt deze uitspraak ook een voorbeeld van hoe een werkgever moet handelen indien een vermoeden van fraude bestaat  Een werkgever zal  altijd zorgvuldig te werk moeten gaan en gedegen onderzoek moeten doen alvorens maatregelen, zoals bijvoorbeeld een ontslag op staande voet, te treffen.

Fraude team

LXA is gespecialiseerd in (de aanpak van) fraude verricht door o.a. werknemers. LXA heeft deze specialisatie ook geformaliseerd in een fraude team, daarnaast is recent ook het nieuwsbrief artikel ‘leer fraude herkennen’ verschenen.

Ook in de toekomst zullen dergelijke nieuwsartikelen gepubliceerd blijven worden, alsmede andere knowhow m.b.t. fraude.

Mocht u in uw organisatie met (een vermoeden van) fraude te maken hebben en/of krijgen, dan helpen wij u graag bij het zetten van de juiste stappen, waarbij naast het arbeidsrechtelijke traject ook gedacht kan worden aan het veiligstellen van verhaalsobjecten door het leggen van conservatoir beslag (dit zal met name het geval zijn wanneer gelden aan de onderneming zijn onttrokken) en het daaropvolgend voeren van civiele aansprakelijkheidsprocedures.